ногти грызть (иноск.) - быть в раздумье, в нерешимости, в трудном положении, досадовать бессильно
Ср. Вы... волочитесь за первыми нашими красавицами, а мы, простаки, смотрим да ногти грызем с досады!
Гр. Ростопчина. Палаццо Форли. 5.
Ср. Сколько ногти ни грызу и тру лоб вспотелый,
С трудом стишка два сплету, да и те не спелы.
Кн. А.Д. Кантемир. К музе своей.
Ср. ...et in versu faciendo
Saepe caput scaberet, vivos et roderet ungues.
...Сочиняя стихи,
Часто чесал бы (лоб) голову и грыз свои ногти.
Horat. Sät. 1, 10, 70-71.
Ср. Nec pluteum caedit, nec demorsos sapit ungues.
Ни письменного стола не разбил, ни обгрызенными ногтями не отзывается.
Pers. Sat. 1, 106.
(О слабом сочинении, написанном без старания и кое-как.)
См. раскошеливаться.